Extra raadsvergadering in Meerssen om vervanging van griffier, meerderheid van griffieafdeling niet meer aan het werk

De gemeenteraad van Meerssen gaat donderdag in een extra raadsvergadering een interim-griffier aanstellen. De huidige griffier is geschorst. Dat gebeurde direct na de raadsvergadering van 31 maart, waarin de oude raad afscheid nam. Daarop heeft een meerderheid van de griffieafdeling zich direct ziek gemeld.

Tijdens de installatie van de nieuwe raad op 1 april werd de griffier al vervangen door de plaatsvervanger.

Plaatsvervangende griffier
Normaal gesproken neemt in een situatie zoals deze de plaatsvervangende griffier tijdelijk de taken over. Maar in dit geval is gekozen voor een interim-griffier. Over de vraag wie de interim-griffier wordt, moet de gemeenteraad officieel besluiten. Dat staat donderdag op de agenda van een openbare raadsvergadering. De kans lijkt klein dat de raad het dan ook inhoudelijk over de schorsing en het dreigende ontslag van de griffier zal hebben. Intern is door waarnemend burgemeester Jacques Niederer opgeroepen om naar buiten toe niet over de kwestie te communiceren, om de persoon in kwestie niet te beschadigen.

De gemeenteraad is verdeeld. Het CDA heeft al laten weten achter de geschorste griffier te staan. Ook binnen Lokaal DNA is er geen eensgezindheid over een mogelijk ontslag. Hoe andere partijen, zoals de VVD en nieuwe raadsleden, in de kwestie staan, is nog onduidelijk.

Geschorst
De griffier is inmiddels niet meer aan het werk. Ze is geschorst. Dat gebeurde direct na de vergadering waarin de oude raad afscheid nam. Tijdens die vergadering stond vertrekkend CDA-raadslid Jack Aarts nog stil bij de hele situatie. Aarts is kritisch op het ontslag van de griffier. In zijn afscheidsspeech waarschuwde hij voor een zware periode voor de nieuwe raad en wenst hij hen sterkte. Ook sprak hij zijn waardering uit voor de griffier en haar medewerkers, die volgens hem onder moeilijke omstandigheden hebben gewerkt.

Na de schorsing van de griffier hebben ook meerdere griffiemedewerkers zich ziek gemeld. De druk op de griffiemedewerkers zou hoog zijn en zij hebben ook te kampen met flinke achterstanden. Daarmee lijkt binnen twee weken bijna de gehele griffieafdeling niet meer werkzaam te zijn.

Advies in de wind geslagen
De griffier kreeg de kans om elders binnen de gemeente een nieuwe functie te aanvaarden. Als zij dat niet wilde of kon, moest zij vertrekken, vond burgemeester Niederer. In februari werd zijn advies overgebracht aan de fractievoorzitters en de werkgeverscommissie, een groep raadsleden die fungeert als werkgever van de griffier. Niederer deed dat in zijn rol als adviseur van die commissie. De fractievoorzitters bespraken het advies vervolgens met hun fracties.

Achter de schermen liepen de gemoederen hoog op. De werkgeverscommissie legde het advies naast zich neer, omdat zij geen klachten had over het functioneren. Toch tekende uiteindelijk een meerderheid van de gemeenteraad, met 10 tegen 7 stemmen (oude raad), voor haar ontslag.

Verziekte werksfeer
De schorsing en het dreigende ontslag hangen samen met verstoorde verhoudingen tussen de griffier en de partijen BRUG-M en GroenLinks-PvdA. Die spanningen ontstonden in november 2024, toen extern adviseur Marcel Bouman een notitie opstelde over een verziekte werksfeer binnen de organisatie. Dat document viel bij de ambtelijke top, het college van burgemeester en wethouders en de gemeenteraad niet goed.

In de notitie werd ook melding gemaakt van een onveilige werksfeer en hoge werkdruk binnen de griffie. De griffier nam als enige geen afstand van de volledige inhoud, omdat volgens haar onderdelen van de notitie klopten. Dat leidde tot wrevel bij BRUG-M en GroenLinks-PvdA. Zij vonden haar positie daardoor onhoudbaar, omdat de gemeenteraad als werkgever juist wel afstand had genomen van de notitie. Daardoor kwamen werkgever en werknemer lijnrecht tegenover elkaar te staan.

Nieuw raadslid en ophef binnen BRUG-M
De raadsvergadering gaat niet uitsluitend over de vervangende griffier. Raadslid Bert Slangen treedt toe tot de raad namens BRUG-M. Het toetreden van Slangen zorgde vorige week voor ophef binnen de partij. Jan Gulikers, oprichter en voormalig fractievoorzitter van BRUG-M, stapt uit de partij en gaat solo verder in de gemeenteraad van Meerssen. Ook de voormalige raadsleden Gerrit van der Bijl en René Gerards stappen uit de partij.

Slangen kreeg minder stemmen dan de nummer vijf, Gerrit van der Bijl. Volgens interne partijafspraken zou Slangen zijn zetel moeten afstaan aan Van der Bijl. Toch doet hij dat niet, en dat zorgde voor het vertrek van de partijoprichter. Gulikers zal tijdens de raadsvergadering als eenmansfractie toetreden tot de raad.