Leon organiseerde jarenlang kerstmarkt Santa's Village in Valkenburg, maar daar komt een eind aan: een terugblik op zo'n 13 jaar kerstmarkt

Het was in 2012 een wens van de ondernemersvereniging in Valkenburg: een kerstmarkt op het Theodoor Dorrenplein. Leon Rijnders, destijds manager van de HEMA in de Geulstad, besloot de handschoen op te pakken. Zonder enige ervaring met het organiseren van evenementen. Wat ontstond, was Santa's Village.

Nu komt daar, na al die jaren, een einde aan. De gemeente Valkenburg heeft besloten het evenement aan te besteden. Uit die aanbesteding kwam een andere partij als winnaar.

Einde
Er meldde zich een andere partij die ook een kerstmarkt wilde organiseren, zegt Rijnders. "Toen moest van de gemeente iedereen de kans krijgen", legt de organisator uit. Het resultaat is dat er na al die jaren een einde komt aan 'zijn' Santa's Village.

Weerstand
Santa's Village was niet altijd even populair bij de andere kerstmarkt in de stad, in de grotten. Er was zelfs flinke weerstand, memoreert Rijnders. "Zij zagen ons echt als een concurrent. Er was weerstand. Zij dachten: al dat volk komt niet meer naar ons toe", vertelt Rijnders, die er na al die jaren om kan lachen.

Corona
In al die jaren heeft Leon als organisator veel meegemaakt. Wat hem echter het meest is bijgebleven, is de coronapandemie. In 2020 besloot hij zelf zijn evenement af te gelasten. "De grotten zouden wel doorgaan, maar in Den Haag zeiden ze dat je beter geen mensen bij elkaar kon brengen. Dus dat gaan we mooi niet doen. Schrappen", zegt Rijnders.

Ondanks alles kan Leon het einde van Santa's Village relativeren. "Er komt altijd weer iets nieuws", zegt hij lachend.