OR gemeente Meerssen moest onder druk kritische brief over gemeentesecretaris vernietigen

De Ondernemingsraad (OR) van de gemeente Meerssen heeft onder druk van gemeentesecretaris Jacques Eurlings een kritische brief over diens grensoverschrijdende gedrag moeten vernietigen. Dat blijkt uit onderzoek van Heuvelland Vandaag. Ook is de vertrouwenspersoon vroegtijdig vertrokken.

Het is al maandenlang onrustig binnen het gemeentehuis van Meerssen nadat vorig jaar twee rapporten verschenen over de verziekte werksfeer binnen het gemeentehuis. Vorig jaar luidde de vertrouwenspersoon de noodklok en stelde dat de werksfeer na de publicatie van de rapporten verslechterde. 

Denigrerend
De brief van de OR werd opgesteld nadat Eurlings - de hoogste ambtenaar binnen de gemeente - zich tijdens een vergadering met de OR-leden denigrerend had uitgelaten over de ambtenaren. In de brief, die gericht was aan waarnemend burgemeester Niederer, werd structureel grensoverschrijdend gedrag van de gemeentesecretaris aan de kaak gesteld. Het ging daarbij om machtsmisbruik en intimidatie. Een ruime meerderheid van de OR-leden zette hun handtekening onder het document.

Voordat de OR-leden de brief officieel aan de burgemeester konden geven, had Eurlings al lucht gekregen van het document. Hij zette de OR onder druk om de brief te vernietigen. Ook moesten ze verklaren dat de brief nooit had bestaan. Bronnen die Heuvelland Vandaag heeft gesproken maar die uit angst niet met naam genoemd willen worden, stellen dat burgemeester Niederer mondeling op de hoogte is gesteld van het bestaan van de brief maar te kennen gaf de brief niet te willen lezen. Hij zou hebben gezegd dat de OR-leden hun grieven met Eurlings moesten bespreken.

Het gedrag dat de briefschrijvers aan de kaak stellen is onder meer machtsmisbruik. Meerdere ambtenaren waar Heuvelland Vandaag mee sprak noemen Eurlings als een van de veroorzakers van de onveilige werksfeer. "Hij weet van iedereen wel iets en gebruikt dat tegen je", vertelt een bron. Daarnaast zou hij meerdere keren tijdens vergaderingen individueel tegen ambtenaren zijn uitgevallen. 

'Geen officiële brief'
De gemeente Meerssen, die namens de burgemeester en de gemeentesecretaris reageert, laat op vragen van Heuvelland Vandaag weten dat de burgemeester geen brief heeft ontvangen. “De (voltallige) Ondernemingsraad heeft geen officiële brief gestuurd”, luidt het antwoord.

Wel stellen zowel de gemeente als bronnen, dat er tijdens een kennismakingsgesprek is gesproken over de vergadercultuur met Eurlings. “De burgemeester heeft enkele zaken uit dit gesprek daarop teruggekoppeld aan de WOR-bestuurder die de vergaderingen met de Ondernemingsraad voert”, stelt de gemeente. Eurlings is binnen de gemeente de WOR-bestuurder. Inmiddels zitten meerdere leden van de OR ziek thuis of hebben een conflict met de gemeente en moeten vertrekken. Ondanks meerdere verzoeken, wilde noch de gemeente noch Eurlings, persoonlijk reageren op aanvullende vragen.

"Geen brief"
Heuvelland Vandaag heeft ook een reactie gevraagd aan de voorzitter van de OR. "Er is geen brief", stelt hij. De reactie is opmerkelijk, omdat Heuvelland Vandaag heeft bevestigd dat hij de kritische brief zelf ook heeft ondertekend.

Contract gestopt
De vertrouwenspersoon van de gemeente, waar Meerssense ambtenaren grensoverschrijdend gedrag kunnen melden, is inmiddels gestopt. De vertrouwenspersoon werd geplaatst via een contract van de gemeente met de Arbo-Unie. Volgens de gemeente is de reden van het vertrek “omdat het contract gewoon van rechtswege afliep. Beide partijen hebben in goed onderling overleg besloten om de samenwerking niet te continueren”.

Volgens de Arbo-Unie ligt de zaak genuanceerder. Een woordvoerder laat weten dat de Arbo-Unie eenzijdig heeft besloten om het contract voortijdig te beëindigen. “Wij bevestigen hierbij nogmaals dat het contract vanuit ons is beëindigd. Deze liep van rechtswege af per 1 maart, maar hebben wij per 1 februari beëindigd”.

'Niet lichtzinnig'
De Arbo-Unie zegt dat dit inderdaad in goed onderling overleg is gebeurd. “Wel kunnen we zeggen dat wij zo’n besluit niet lichtzinnig nemen. Wij betreuren dat de samenwerking is beëindigd, maar staan pal achter onze medewerker en onze dienstverlening. Die dienstverlening is erop gericht in prettige samenwerking met opdrachtgevers bij te dragen aan een veilige en prettige werkomgeving. Op het moment dat dit niet meer kan is dit voor alle partijen een vervelende situatie”, voegt de woordvoerder toe.

De Arbo Unie wil uit oogpunt van vertrouwelijkheid verder geen mededelingen doen over de reden om het contract te beëindigen. Bronnen binnen het gemeentehuis laten aan Heuvelland Vandaag weten dat de vertrouwenspersoon bij de ambtelijke top op het matje is geroepen en verweten wordt dat ze met haar onderzoek voor onrust binnen de organisatie heeft gezorgd. Of dit de reden is voor het opzeggen van het contract is niet duidelijk.

Onveilige werksfeer
Vorig jaar kwamen er meerdere meldingen van grensoverschrijdend gedrag en een verziekte werkcultuur binnen het Meerssense gemeentehuis. De gemeente stelde daarop een onderzoek in, waarin werd aangetoond dat er inderdaad sprake was van een onveilige werksfeer.

In juli meldde Heuvelland Vandaag al dat de sociale onveiligheid binnen het gemeentehuis van Meerssen na twee kritische rapporten verder was toegenomen. In zeven maanden tijd hadden 18 medewerkers melding gedaan van intimidatie en machtsmisbruik. Dat was ongeveer tien procent van het personeelsbestand.

Verantwoording:
Het artikel hierboven is gebaseerd op gesprekken die journalisten van Heuvelland Vandaag hebben gevoerd. De bronnen met wie we gesproken hebben, willen niet dat hun naam bekend wordt omdat ze bang zijn voor represailles. In zulke gevallen voeren we gesprekken op vertrouwelijke basis en beloven we aan geïnterviewden om hun identiteit te beschermen. Wij zullen hun namen dan ook nooit onthullen aan derden.

Het voeren van vertrouwelijke gesprekken en het niet bekendmaken van namen is iets anders dan gebruikmaken van anonieme bronnen. Wij publiceren nooit op basis van anonieme bronnen. Ook werken wij volgens het principe dat elke bewering door minimaal twee onafhankelijke bronnen wordt bevestigd voordat we publiceren. Pas als we onomstotelijk bewijs gezien en/of gehoord hebben, brengen we gevoelige informatie naar buiten.

Wilt u op vertrouwelijke basis contact hebben met onze redactie, dan kunt u mailen naar tips@heuvellandvandaag.nl.