De eeuwige worsteling van Kerststad Valkenburg: Hoe maak je een afweging tussen honderdduizenden bezoekers en hun veiligheid?

Hoe moet de toekomst van Kerststad Valkenburg eruitzien? En hoe moet de toekomst van de Christmas Parade eruitzien? Het zijn vragen die na dit weekend weer actueler dan ooit zijn. Terwijl ondernemers, de stad en misschien wel een deel van de provincie profiteren van de internationale bekendheid van Kerststad Valkenburg, worstelt op de achtergrond burgemeester Daan Prevoo met de grote risico's van zo'n evenement.

In de discussie rondom het wel of niet doorgaan van de Christmas Parade wordt precies die worsteling duidelijk.

Verhoogd risico
"Je moet het zo zien", legt Prevoo dinsdagmiddag uit in zijn kantoor. "Kerststad Valkenburg zorgt wekenlang voor een verhoogd risico. Maar gedurende negen dagen (de dagen waarop de parade door het centrum trekt, red.) komt daar nog een extra uitdaging bij."

Veranderen
Volgens Prevoo moet er daarom iets veranderen aan de Christmas Parade: "Het succes van de parade leidt ertoe dat er meer maatregelen moeten worden genomen om niet alleen de deelnemers, maar vooral het publiek dat zich in de smalle straatjes bevindt, de juiste veiligheid te kunnen bieden."

En dus moet er volgens de burgemeester iets veranderen. En wat dat 'iets' is, wordt op dit moment besproken met Kerststad Valkenburg, de stichting die de Christmas Parade mede organiseert: "Je moet met verandering meebewegen. Dat vraagt flexibiliteit. Iedereen kijkt ernaar hoe dat voor iedereen werkbaar is. Dat draait bijvoorbeeld om de inzet van politie, maar ook voor veiligheidsdiensten. We leven nog altijd in veiligheidsrisiconiveau vier", legt Prevoo uit.

Ondanks alles is Kerststad Valkenburg wel toekomstbestendig, vindt Prevoo: "Ik ben van mening van wel, maar je moet wel meebewegen met de ontwikkelingen in de wereld." De zorgen van de burgemeester worden duidelijk wanneer het nieuws van de afgelopen jaren wordt bekeken: vijf mannen opgepakt die een aanslag planden in het Duitse Dingolfing, een aanslag op een de kerstmarkt in Berlijn in 2016 en recent de aanslag in het Duitse Maagdenburg. Die aanslag kostte vijf mensen het leven, 200 mensen raakten gewond.

Het is nog onduidelijk wanneer bekend gaat worden hoe de toekomst van de Christmas Parade eruit gaat zien.