Burgemeester Clermonts neemt afscheid: 'Je bent burgemeester tot je het niet meer bent'

Voor burgemeester Mirjam Clermonts van Meerssen breekt haar laatste werkweek aan. Na bijna tien jaar zwaait ze op 1 juli af. "Ik ben eigenlijk nog steeds iedere dag bezig zoals ik een jaar geleden ook bezig was. Tot het laatste moment gaan de vergaderingen door. Je bent burgemeester tot je het niet meer bent", zegt Clermonts.

Clermonts begon op 1 maart 2015 als burgemeester van Meerssen. Daarvoor was ze enkele jaren burgemeester van de toenmalige gemeente Onderbanken. Haar eerste jaar in Meerssen werd direct zwaar: kort na haar installatie werd bij haar man kanker geconstateerd. "Twee dagen na mijn installatie kregen we te horen dat hij feitelijk ten dode was opgeschreven", vertelt ze. "Hij begon nog wel aan een behandelingstraject." Een jaar later, in april 2016, overleed John Clermonts op 63-jarige leeftijd.

"Als ik erop terugkijk, was het een ongelooflijk intense tijd", zegt Clermonts. "Maar soms krijg je daar ook kracht en energie uit. John was niet alleen mijn lief, hij werkte ook bij de provincie op de afdeling communicatie. We overlegden goed en waren echt sparringpartners."

Steun van Jan Mans
Tijdens haar burgemeesterschap had Clermonts veel contact met oud-burgemeester Jan Mans, die landelijke bekendheid kreeg als burgemeester van Enschede tijdens de vuurwerkramp. Mans was in 1982 burgemeester van Meerssen en woonde er tot hij stierf in 2021. "Vanaf dag één van mijn burgemeesterschap in Meerssen had ik veel contact met Jan. Ik belde vaak een half uur tot drie kwartier met hem terwijl ik aan het wandelen was. Hij is een enorme steun geweest en hield me ook af en toe een spiegel voor."

Die gesprekken gingen vaak over de lokale politiek. "Alles wat er in Meerssen speelde, ook de vragen die je als burgemeester hebt. Je bent voorzitter van de raad én van het college, maar ik voelde me soms ook een soort eenmansbedrijf. Dan vroeg ik Jan: ‘Heb jij de raad gezien? Hoe moet ik daarmee omgaan?’"

Volgens Clermonts is collegiale steun onmisbaar in haar vak. "Er zijn maar pakweg 350 burgemeesters in Nederland. Je hebt allemaal dezelfde taak. Een goed netwerk om je heen is een cadeau dat je jezelf echt moet geven."

Op 1 juli begint de opvolger van Clermonts, waarnemend burgemeester Jacques Niederer. Hij blijft tot eind 2026 of begin 2027 burgemeester in Meerssen. Daarna komt er weer een vaste burgemeester in Meerssen. 

Tijdens een buitengewone raadsvergadering wordt er afscheid genomen van Mirjam Clermonts. Dat is op 28 juni. Heuvelland Vandaag zendt de ceremonie rechtstreeks uit. De uitzending begint om 13:00 uur. Bekijk hier Dit is het Heuvelland met burgemeester Clermonts.