Wethouder Jef Kleijnen van Valkenburg zet punt achter politieke loopbaan

Wethouder Jef Kleijnen van Valkenburg heeft aangekondigd dat hij na de verkiezingen van 2026 niet meer beschikbaar is voor een politieke of bestuurlijke functie. Na ruim 30 jaar actief te zijn geweest in de politiek, vindt hij het tijd om een punt te zetten achter zijn politieke carrière.

De politieke loopbaan van Kleijnen begon in 1994, toen hij een lokale afdeling van de SP oprichtte.

Eerste bijdrage
Kleijnen herinnert zich nog goed wat zijn eerste bijdrage was: "We waren het niet eens met de invoering van de witte vuilniszak, omdat wij vonden dat dit een taak van de gemeente was. We vonden daar niks aan. Uiteindelijk is het er toch gekomen. Dat kan, en daar moet je je dan bij neerleggen." Gedurende zijn carrière stond hij bekend als een daadkrachtige en uitgesproken politicus. Tijdens de verkiezingen van 2006 voerde hij felle oppositie. "Wij gaan heel veel veranderen, wij gaan stoppen met achterkamertjespolitiek", aldus Kleijnen in 2006.

Meeste stemmen ooit in Valkenburg
Kleijnen haalde tijdens de verkiezingen van 2006 meer dan 2000 stemmen: "Het hoogste aantal stemmen dat hier ooit is gehaald. Ik ben altijd een stemmentrekker geweest, waardoor dat komt weet ik niet. Ik heb zes keer aan de verkiezingen meegedaan en vier keer de meeste stemmen gehaald."

Hoogte- en dieptepunten
In de afgelopen decennia kende hij zowel successen als tegenslagen. "Het overeind houden van de Polfermolen is een van mijn hoogtepunten. Toen ik in 2022 aantrad, stond de bulldozer al klaar om het gebouw te slopen. Daar ben ik blij om dat ik dat heb kunnen behouden", geeft hij aan. Opmerkelijk genoeg vielen dieptepunten soms samen met hoogtepunten. "Wat ik daar slecht aan vond, is het zwembad in de Polfermolen. Dat was altijd een van mijn paradepaardjes. Dat heb ik niet weten te behouden voor Valkenburg. In maart 2021 heeft men het zwembad laten leeglopen. Dat vond ik heel erg slecht."

Definitief afscheid
Tot aan de verkiezingen in maart 2026 blijft hij actief als wethouder in Valkenburg aan de Geul, waarna hij definitief het stokje overdraagt.