ABMC kondigt nieuwe panelen aan voor bezoekerscentrum Amerikaanse begraafplaats Margraten

De American Battle Monuments Commission (ABMC) heeft nieuwe informatiepanelen aangekondigd voor het bezoekerscentrum op de Amerikaanse begraafplaats in Margraten. De aankondiging werd gedaan tijdens een persconferentie van de Amerikaanse ambassadeur in Nederland, Joe Popolo, in Den Haag.

Tijdens de bijeenkomst werden de nieuwe panelen ook getoond.

Ontstaan
Een van de toevoegingen is een paneel over het ontstaan van de Netherlands American Cemetery. Daarin wordt beschreven hoe Margraten in november 1944 werd ingericht als tijdelijke rustplaats voor gesneuvelde Amerikaanse militairen en hoe dit uiteindelijk leidde tot de officiële inwijding in 1960. Volgens de ABMC gaat het paneel in op zowel de inzet van Amerikaanse militaire eenheden als op de rol van Nederlandse burgers bij de aanleg van de oorspronkelijke begraafplaats.



Wisselende panelen
Daarnaast worden negen nieuwe panelen toegevoegd over individuele Amerikaanse militairen. Die maken deel uit van de wisselende presentatie in het bezoekerscentrum. De panelen belichten uiteenlopende oorlogservaringen, waaronder die van een navigator die op zee omkwam, een vluchtverpleegkundige die het leven verloor bij een vliegtuigcrash en twee broers die binnen korte tijd van elkaar sneuvelden. Ook komen militairen aan bod die deelnamen aan Operatie Market Garden, postuum werden onderscheiden of vermist raakten tijdens gevechten in Duitsland.

Volgens de ABMC is het samenstellen van de panelen gebaseerd op onderzoek in primaire bronnen, omdat de organisatie niet beschikt over eigen oorlogsarchieven. Daardoor is het niet altijd mogelijk om van iedere herdachte militair een volledig beeld te geven.

Uitspraken ABMC
Tijdens de presentatie sprak ook Thomas Spoehr, uitvoerend directeur operaties van de ABMC. Hij bedankte Nederland voor de zorg voor de begraafplaats. „Ik wil de Nederlanders bedanken dat ze zoveel zorg dragen voor de graven in Margraten,” zei Spoehr.

Volgens hem heeft het bezoekerscentrum een afgebakende rol. „Het visitors center is geen museum. Wij, de ABMC, vertellen alleen de verhalen van de soldaten,” aldus Spoehr. Thema’s als racisme of segregatie vallen volgens hem buiten die opdracht.

Maanden van discussie
De aankondiging van de nieuwe panelen volgt op maanden van discussie over de inhoud van de tentoonstelling in Margraten. Eerder verwijderde de ABMC twee panelen over de rol van zwarte Amerikaanse soldaten tijdens de Tweede Wereldoorlog, wat leidde tot maatschappelijke en politieke kritiek.

Ambassadeur Popolo benadrukte tijdens de persconferentie dat herdenking op Margraten niet afhankelijk is van afkomst of religie. „Wij herdenken soldaten ongeacht afkomst of religie als Verenigde Staten,” zei hij. Volgens Popolo is het belangrijk stil te staan bij „het werk dat deze Amerikaanse helden hebben verricht, ook de zwarte Amerikanen”.

Popolo zei eerder dat er later deze maand ook een nieuw paneel zal worden toegevoegd dat specifiek ingaat op Afro-Amerikaanse soldaten. Verdere details daarover zijn door de ABMC nog niet bekendgemaakt.