Bierexpert over overname Gulpener door Grolsch: 'Ik had dit niet zien aankomen'

"Ik had dit niet zien aankomen", zegt Henri Reuchlin. Hij is eigenaar van het bedrijf BIERburo, dat advies geeft over onder meer marketing in de biersector. Hij is een kenner van de biermarkt.

Wel ziet hij veel verandering in de biermarkt. En daar moeten de brouwerijen iets mee.

Afname
"Je ziet dat de hoeveelheid bier afneemt, voornamelijk in pils. Andere bieren blijft stabiel en alcoholvrij stijgt", legt hij uit. Maar de algemene trend is dat de bierconsumptie daalt.

Dat gegeven brengt met zich mee dat bedrijven als Gulpener iets moeten. Zo is Gulpener eerder al begonnen met de verkoop van kombucha. Dat is gefermenteerde thee, aangevuld met vruchtensap. Daarnaast zet Gulpener in op alcoholvrije bieren, speciaalbieren en radler.

Grolsch
Volgens Reuchlin is Grolsch een logische keuze om de samenwerking mee door te zetten. De twee brouwerijen werkten al jaren samen en Grolsch had al aandelen in Gulpener: "Ze zijn geen onbekenden van elkaar. Ze hebben een hele lange relatie. Dat is altijd goed."

Toch had Reuchlin het besluit dat donderdag bekend is gemaakt, niet zien aankomen: "Het was een verrassing. Het is tenslotte een familiebedrijf. Ik had niet direct gezien dat zij een nauwere samenwerking met Grolsch aan zouden gaan."

Regionale trots
Wat de biermarkt uniek maakt, is dat merken regionale trots met zich meedragen. De beugels van Grolsch in Twente, Bavaria in Oost-Brabant en een merk als Amstel in Noord-Holland. Gulpener draagt die trots in een groot deel van Zuid-Limburg. Dat die trots ook een risico met zich meebrengt, zagen we eerder bij Brand. Dat merk werd eind jaren tachtig overgenomen door Heineken. In september 2022 werd bekend dat de productie van pils niet meer in Wijlre zou plaatsvinden. Het zorgde voor teleurgestelde reacties in Zuid-Limburg.

Of dat ook met Gulpener gaat gebeuren, is volgens Reuchlin geen zinnig woord over te zeggen: "Dat is puur speculatief. Dat weet ik niet. Het is zeker een scenario, maar het kan ook heel anders gaan. Wat met Brand is gebeurd, doet pijn in Limburg. Het zijn ontwikkelingen; we rijden ook niet meer met de stoomtrein."