Vertrouwenspersoon slaat alarm: sociale onveiligheid in gemeente Meerssen neemt toe na rapporten

De sociale onveiligheid binnen het gemeentehuis van Meerssen is sinds de publicatie van twee kritische rapporten alleen maar toegenomen. Daarvoor waarschuwt de vertrouwenspersoon van de gemeente in interne documenten die in handen zijn van Heuvelland Vandaag.

In zeven maanden tijd deden 18 medewerkers een melding over intimidatie en machtsmisbruik. Dat is ongeveer 10 procent van het personeelsbestand van de gemeente.

Bij intimidatie gaat het om bedreiging, stemverheffing, het negeren van signalen, het niet serieus nemen van medewerkers en het verdraaien van feiten. In sommige gevallen is sprake van integriteitsschendingen, aldus de vertrouwenspersoon.

'Cultuur van wantrouwen'
Volgens de vertrouwenspersoon is er inmiddels een “cultuur van wantrouwen” ontstaan, waarin medewerkers bang zijn dat collega’s hen verraden. Kritiek wordt vaak niet geuit uit angst voor represailles.

De meldingen komen uit de volle breedte van de organisatie: zowel tussen leidinggevenden en medewerkers als tussen collega’s onderling. Sommige ambtenaren voelen zich machteloos en staan in tranen bij elkaar aan het bureau, staat in de documenten.

Omgangsvormen
Eerder dit jaar verschenen twee rapporten over de werksfeer in het gemeentehuis. Oud-wethouder van Tilburg Rolph Dols onderzocht op verzoek van de gemeente de werksfeer. Oud-burgemeester van Valkenburg Jan Schrijen en adviseur Hannie ten Grotenhuis onderzochten op verzoek van de provincie de sfeer in de gemeenteraad.

Het traject Raad aan het Stuur werd als oorzaak van de onveilige werksfeer aangewezen. Dat traject moest zorgen voor meer invloed van de gemeenteraad op het beleid. Volgens de vertrouwenspersoon wordt het probleem daarmee echter gebagatelliseerd: zeker driekwart van de meldingen gaat niet over dat traject, maar over het dagelijks functioneren en de omgangsvormen binnen de organisatie.

Reactie gemeente
De gemeente reageert niet inhoudelijk op vragen van Heuvelland Vandaag, maar gemeentesecretaris Jacques Eurlings – de hoogste ambtenaar – laat schriftelijk weten: “Dat er meldingen zijn gedaan bij de vertrouwenspersoon is een signaal dat je als organisatie serieus moet nemen. Elke melding is er één te veel. Dat er werk aan de winkel is in de gemeente Meerssen, staat voor mij buiten kijf. Daar zijn ook alle geledingen het over eens.”

Tegelijkertijd plaatst Eurlings een kanttekening: “Mij bekruipt een enigszins dubbel gevoel. Aan de ene kant zie ik meldingen, en laat duidelijk zijn: die neem ik zeer serieus. Aan de andere kant zie ik ook dat het ziekteverzuim in anderhalf jaar tijd is gedaald van 10 naar minder dan 4,5 procent, en dat er grote opkomst is bij personeelsbijeenkomsten en andere festiviteiten.”

Volgens Eurlings gaat het bij “het grootste deel van de meldingen” om situaties uit 2024. In dat jaar kwamen tien meldingen binnen bij de vertrouwenspersoon. Dit jaar zijn er acht bijgekomen.

Komende donderdag gaat de gemeenteraad vergaderen over een plan van aanpak om de werksfeer aan te pakken. “Een cultuurverandering realiseer je niet van vandaag op morgen. Het gaat om mensen en gedrag, en dat vergt tijd. Het plan van aanpak is een eerste stap. Dat verdienen niet alleen onze medewerkers, maar ook de inwoners, ondernemers en maatschappelijke organisaties in Meerssen. Er is rust nodig in Meerssen.”

Nieuwe burgemeester
Dinsdag begon Jacques Niederer aan zijn eerste werkdag als waarnemend burgemeester. Hij volgt Mirjam Clermonts op, die zaterdag afscheid nam. Gouverneur Roemer legde vorig jaar de burgemeestersprocedure stil vanwege de onrust binnen het gemeentehuis en de gemeenteraad. Na de rapporten besloot hij dat er voorlopig geen vaste burgemeester wordt benoemd. Op z’n vroegst kan de procedure eind 2026 worden opgestart.

Heb je tips of opmerkingen? Dat kan ook anoniem. Stuur ze naar: sjoerd.verbiesen@heuvellandvandaag.nl