Meerdere meldingen van intimidatie en machtsmisbruik binnen gemeente Meerssen
Er zijn in twee maanden tijd bij de vertrouwenspersoon van de gemeente Meerssen tien meldingen van machtsmisbruik en intimidatie binnengekomen. Dat staat in een jaarverslag over 2024 van de vertrouwenspersoon dat door Heuvelland Vandaag is ingezien. Het gaat om meldingen van ambtenaren over hogergeplaatste medewerkers, zoals een lid van het managementteam of een leidinggevende.
Los van dit verslag van de vertrouwenspersoon stelde personeelswethouder Louk Bongarts vorig jaar een onderzoek in nadat een snoeiharde notitie over de werkcultuur binnen het gemeentehuis uitlekte. Voor dat onderzoek werd een extern bureau ingehuurd.
Signalen
De onderzoeker van dat bureau heeft al gesprekken gevoerd met de griffier, de griffiemedewerkers, de gemeentesecretaris, de managers en de teamleiders. Komende week vinden ook nog gesprekken plaats. Voor andere ambtenaren werd een andere vorm gekozen: "De managers en de teamleiders gaan in gesprek met de individuele medewerkers en nemen die input mee in hun gesprek met de onderzoekers," zo staat in een bericht dat verspreid is onder de medewerkers en dat is ingezien door onze redactie. "In de gesprekken wordt anonimiteit en vertrouwelijkheid gewaarborgd."
De ambtenaren zijn in gesprek gegaan met hun leidinggevende om op die manier de klachten rondom de onveilige werksfeer bij de onderzoeker te brengen. Maar ook over de leidinggevenden zijn nu klachten gekomen. In een ander verslag van de vertrouwenspersoon – los van het onderzoek dat nu wordt uitgevoerd door het onderzoeksbureau – staat dat de klachten vanuit meerdere afdelingen komen en ook over verschillende leidinggevenden gaan. De gemeente benadrukt dat, los van het onderzoek van het bureau, de medewerkers ook nog naar de vertrouwenspersoon kunnen stappen.
Onrustig
Een woordvoerder van de gemeente laat weten dat de gemeentesecretaris, de hoogste ambtenaar binnen het gemeentehuis, het verslag heeft besproken met de ondernemingsraad en ook het managementteam. Daarnaast gaat het college van burgemeester en wethouders komende dinsdag in gesprek. "We weten dat het onrustig is in Meerssen, mede naar aanleiding van het proces Gemeenteraad aan het Stuur," schrijft gemeentesecretaris Jacques Eurlings in een reactie. Het proces Gemeenteraad aan het Stuur gaat over het nieuwe vergadermodel van de raad.
Eurlings schrijft verder: "We kunnen ons dan ook goed voorstellen dat medewerkers hierover vertrouwelijk het gesprek wilden aangaan met de vertrouwenspersoon of op een andere manier hun zorgen geuit hebben. Sterker nog: we hebben onze medewerkers ook opgeroepen om dit te doen. Ook hebben we bewust een onafhankelijk onderzoek laten instellen. We willen nu de goede stappen gaan zetten, in de goede volgorde. We wachten de bevindingen van de externe onderzoeker af, die verwachten we nog deze maand. Dat onderzoek is ook breder dan alleen de ambtelijke organisatie, het gaat ook over de gemeenteraad en de griffie. Zaken zijn met elkaar verweven. Die bevindingen nemen we mee met alles wat nu op tafel ligt om te kunnen bepalen wat de vervolgstappen zijn."
'Manipulatie, wantrouwen en disrespect'
Eind vorig jaar schreef de externe adviseur Marcel Bouman een snoeiharde notitie. Bouman was de adviseur voor het nieuwe vergadermodel Gemeenteraad aan het Stuur. Hij schreef de notitie omdat raadsleden weinig reageerden op een online-enquête over het vergadermodel.
In die notitie zette de adviseur uiteen welke problemen er volgens hem binnen het gemeentehuis spelen. Hij sprak over een "verziekte organisatiecultuur" en een "onveilige werkomgeving". Ook schreef Bouman dat er binnen het gemeentehuis een combinatie van "manipulatie, wantrouwen en disrespect" heerst en dat dat leidt tot een "onveilige werkomgeving".
De raad en het college namen vervolgens afstand van de inhoud van de notitie en de adviseur, omdat ze zich niet herkenden in het beeld. Ook noemden ze de woordkeuze "ongepast" en "respectloos".
Burgemeestersbenoeming ligt stil
Inmiddels is ook de provincie betrokken bij het hele dossier. De provincie voerde gesprekken met de gemeenteraad over de sfeer binnen de raad en de inhoud van de notitie. Inmiddels heeft de provincie ook een rapport geschreven, maar wat daarin staat, is nog niet duidelijk, bevestigen bronnen.
Daarnaast werd gesproken over de burgemeestersbenoeming. Burgemeester Mirjam Clermonts stopt deze zomer en de raad moet op zoek naar een opvolger, maar het proces voor het zoeken naar een nieuwe burgemeester ligt stil vanwege de gesprekken met de provincie. Hoe de burgemeestersprocedure nu verdergaat, is niet duidelijk.
