‘Niet bestaande’ OR-brief over grensoverschrijdend gedrag gemeentesecretaris Meerssen duikt op

De Meerssense gemeentesecretaris maakt zich volgens een meerderheid van de ondernemingsraad (or) structureel schuldig aan grensoverschrijdend gedrag. Dat staat in de veelbesproken brief die de or van de gemeente heeft opgesteld. Onder druk van de gemeentesecretaris is deze brief vernietigd. Heuvelland Vandaag heeft het oorspronkelijke document vanuit meerdere bronnen overhandigd gekregen. De brief is gericht aan waarnemend burgemeester Jacques Niederer en die heeft het stuk ook in ontvangst genomen, zo melden bronnen aan onze redactie.

Nadat gemeentesecretaris Jacques Eurlings op de hoogte was gesteld van het bestaan van het document, zette hij de or onder druk om de brief te vernietigen. Ingewijden bevestigen dat de gemeentesecretaris dreigde om de or buitenspel te zetten bij besluiten die genomen moesten worden. Daarop gingen de leden overstag om de brief in te trekken door een verklaring te tekenen.

Oproepen
De gemeente heeft eerder tegenover Heuvelland Vandaag verklaard dat er door de or “geen officiële brief verstuurd” is aan de burgemeester en blijft bij die verklaring. In een nieuwe reactie laat de gemeente weten: "Laten we beginnen met zeggen dat grensoverschrijdend gedrag nooit is toegestaan. Dus ook niet binnen onze gemeente. Het college vindt het erg vervelend als er medewerkers zijn die zich onveilig voelen binnen onze organisatie. Dit zou nooit mogen gebeuren. Er zijn, mede naar aanleiding van eerdere berichtgeving vanuit Heuvelland Vandaag, meerdere actieve oproepen geweest aan medewerkers. Zij konden én kunnen zich, uiteraard anoniem en op een veilige manier, melden als zij zich onveilig voelen of op een andere manier last hebben van een werksfeer waarin zij zich niet prettig voelen."

De gemeente geeft in haar schriftelijke reactie geen antwoord op de vraag of de burgemeester de brief persoonlijk in ontvangst heeft genomen, zoals meerdere bronnen stellen. Over de or zegt de gemeente: "Er bestond vorig jaar juli onder de leden van de vorige OR geen eensgezind beeld van de gebeurtenissen. Dit heeft geleid tot een hoop onduidelijkheid in de afgelopen negen maanden. Dit betreuren wij." Verder geeft de gemeente aan dat er een nieuwe or is en dat binnenkort een nieuwe gemeentesecretaris aantreedt. "Deze nieuwe start leidt hopelijk tot een succesvolle samenwerking."

De provincie laat in een reactie weten dat gouverneur Emile Roemer en Niederer contact hebben, maar omdat het volgens de provincie gaat om "organisatorische aangelegenheden" is er "geen rol, positie of verantwoordelijkheid" vanuit de provincie. Niederer heeft vanuit gouveneur Roemer bij zijn aanstelling de opdracht gekregen om orde op zaken te stellen bij de gemeente. 

De voorzitter van de OR ontkende tegenover onze redactie ook het bestaan van de brief. Opvallend is dat hij wel de brief heeft ondertekend. 

Twijfels over onderzoek
Aanleiding voor de brief was een overleg dat in juni vorig jaar plaatsvond. In dat overleg besloot de gemeentesecretaris samen met de or dat er een onderzoek moest komen naar de sociale onveiligheid. Dat besluit werd genomen na een advies van de vertrouwenspersoon.

In een overleg in juli, een maand later, kwam er volgens de or-leden een heel ander verhaal. Bij de gemeentesecretaris waren er twijfels over het verhaal van de vertrouwenspersoon. “Het college en de WOR-bestuurder [de gemeentesecretaris, red.] zouden gaan praten met de vertrouwenspersoon, hoe het kon dat zij zonder hoor en wederhoor, tot haar stellingen in het tussentijdse verslag kwam”, schrijven de or-leden. “De WOR-bestuurder twijfelde over de juistheid van die stellingen want de opkomst bij personeelsevenementen was hoog en het ziekteverzuimpercentage was laag.”

Intimiderende wijze
De or-leden zeggen dat Eurlings de vergadering “zoals bijna altijd op een charismatische en amicale wijze” opende. “Tijdens het vervolg van deze vergadering ging de WOR-bestuurder echter op een dusdanig intimiderende, manipulerende en persoonlijke manier naar individuele leden van de ondernemingsraad en de griffie(r) te keer, dat wij gezamenlijk als ondernemingsraad vinden dat er sprake is van grensoverschrijdend gedrag”, schrijven de briefschrijvers.



De ondertekenaars van de brief hebben er ook geen vertrouwen in dat het gedrag wordt aangepast. “Achteraf geeft de WOR bestuurder dan vaak aan dat het niet zo bedoeld is, maar voor de geïntimideerde blijft het wel zo hangen, bovendien past de WOR bestuurder zijn gedrag en communicatie hier niet op aan.”

'Niet meer veilig'
Tot slot schrijven ze: “Wij als gezamenlijke ondernemingsraad zijn helaas op het punt gekomen dat wij ons niet meer veilig voelen in deze ondernemingsraad en in de samenwerking met de WOR-bestuurder, daarom zijn wij genoodzaakt om deze verklaring af te geven. Op deze manier kunnen wij onze rol naar de rest van de ambtelijke organisatie niet vervullen. Bovendien zien wij de essentiële wil om te veranderen niet bij de WOR-bestuurder, hetgeen verdere onderzoeken overbodig maakt.”

Opvallend is de passage die boven de handtekeningen staat: “Omdat we helaas door ervaringen uit het verleden geleerd hebben, laten we de aanwezige leden van de ondernemingsraad deze verklaring individueel tekenen voor de inhoud en de stelling dat in het proces om te komen tot deze verklaring geen enkele (groeps-)druk is uitgeoefend om te tekenen.”

Vier van de zes OR-leden ondertekenen de brief, een ander zegt mondeling steun toe. Er is één lid van de OR dat de brief niet heeft ondertekend. Een ambtenaar die eerder binnen de organisatie al onder vuur kwam te liggen, omdat hij nepwapens meenam naar het werk. Bronnen vermoeden dat dat het or-lid is dat de gemeentesecretaris heeft getipt over het bestaan van de brief.

Verantwoording:
De redactie van Heuvelland Vandaag heeft met meer dan tien bronnen gesproken en een jaar lang breed onderzoek gedaan naar de situatie binnen het gemeentehuis. Ook heeft de redactie verschillende documenten en mails ingezien. Alle bronnen bevestigen dat de gemeentesecretaris al jaren structureel grensoverschrijdend gedrag vertoont. Het gaat dus niet om één of twee incidenten. De redactie heeft ook alle politieke partijen in de gemeenteraad van Meerssen aangeboden om de brief in te zien en om in gesprek te gaan over de inhoud en totstandkoming van dit artikel.

Klik hier om de volledige brief te lezen. De namen en handtekeningen zijn onleesbaar gemaakt vanwege de privacy.