'Oud-burgemeester Vaals lobbyde samen met Gulpen-Wittem voor woning in waterwingebied, provincie hield plan tegen'

Oud-burgemeester Reg van Loo van Vaals wilde na zijn pensioen een levensloopbestendige woning bouwen in zijn geboortedorp Eys. De beoogde locatie bleek echter te liggen in een waterwingebied. Toch kreeg hij steun van de gemeente Gulpen-Wittem, die samen met Van Loo een lobby opstartte. Dat blijkt uit onderzoek van De Limburger. De provincie hield uiteindelijk de plannen tegen.

Van Loo, die in 2019 afscheid nam als burgemeester van Vaals, kocht in juni 2019 samen met zijn vrouw en zoon een kavel tegenover zijn woning in Eys. Hij kreeg eerder van ambtenaren van Gulpen-Wittem te horen dat bebouwing daar weliswaar ingewikkeld was, maar niet uitgesloten. Dat gaf hem het vertrouwen om te investeren. 

‘Oogje in het zeil’
De lobby van Van Loo begon al vóór zijn pensioen. In 2018 nam hij contact op met Jos Kusters, destijds gemeentesecretaris van Gulpen-Wittem. Hoewel die formeel geen rol speelt in vergunningverlening, bleef Kusters zich bemoeien met het dossier. Hij schreef dat hij “een oogje in het zeil zou houden” zodra de aanvraag binnenkwam. Ook overlegde hij met wethouder Jos Last over de te volgen strategie, allemaal in nauw overleg met Van Loo.

Toen de provincie Limburg in september 2020 negatief adviseerde over het bouwplan, sloeg dat in als een bom. Van Loo en de gemeente Gulpen-Wittem zetten alles op alles om de plannen alsnog door te zetten. Wethouders Jos Last en Piet Franssen bezochten de locatie en legden contact met woon-gedeputeerde Andy Dritty. Ook Van Loo zelf trok aan de bel bij onder anderen gedeputeerden Dritty en Hubert Mackus.

Er volgden meerdere gesprekken tussen Dritty en de gemeente over de kwestie, blijkt uit het onderzoek van De Limburger. De gemeente wilde het plan erdoor drukken, maar Dritty waarschuwde dat het bouwplan indruist tegen de regels. In diezelfde periode trok ook waterleidingmaatschappij WML aan de bel. Die was niet te spreken over de bouwplannen en dreigde juridische stappen te nemen als Gulpen-Wittem het plan zou doorzetten.

Geen groen licht
Van Loo ging in gesprek met de directeur van WML, maar dat leverde niets op. Ook een overleg tussen Van Loo en gedeputeerde Dritty liep op niets uit. Vervolgens stuurde de zoon van Van Loo een mail naar gedeputeerden Mackus en Ger Koopmans. De provincie legde daarop opnieuw uit waarom het bouwplan geen groen licht kreeg.

In maart 2021 besloot het college van Gedeputeerde Staten dat de vergunning voor de bouw van het huis zou worden geweigerd. Van Loo was woedend over die beslissing en stuurde een boze mail. Volgens hem moet het college “soms regels overtreden om moreel juist te handelen en de burger te beschermen”. Hij beklemtoont dat hij “nooit misbruik heeft gemaakt van zijn positie”. Dat hij oud-burgemeester is, mag volgens hem ook geen reden zijn om hem níét tegemoet te komen, zo blijkt uit de mail in handen van De Limburger.

Interne kritiek
Achteraf erkent het college van Gulpen-Wittem dat de betrokkenheid van gemeentesecretaris Kusters “problematisch” was. Volgens de gemeente zat hij te dicht op de zaak en had hij de vergunningaanvraag moeten overlaten aan inhoudelijke ambtenaren. Tijdens de procedure werd echter niet ingegrepen. Wat Kusters precies heeft besproken met Van Loo is niet meer te achterhalen: zijn mailbox en sms’jes zijn na zijn vertrek in 2023 niet bewaard gebleven.

De familie Van Loo bleef achter met een onbruikbare kavel, een reeds verkochte woning en tienduizenden euro’s aan kosten. De schade werd begroot op ruim 126.000 euro. Na aansprakelijkstelling door Van Loo troffen de familie en de gemeente een regeling: de gemeentelijke verzekeraar keerde 30.000 euro uit.

Van Loo stelt in een reactie dat hij altijd volgens de regels heeft gehandeld. “Ik heb de koninklijke weg willen bewandelen en dat heb ik ook gedaan. Later heb ik de situatie proberen te redden, dat klopt. Dat zou iedereen doen. Daar is niets onoorbaars aan.”