Interne documenten onthullen: panelen Margraten moesten weg om woede van Trump te voorkomen

Het is nu zeker: de informatiepanelen over zwarte Amerikaanse soldaten op de Amerikaanse begraafplaats in Margraten zijn weggehaald om te voorkomen dat de Trump-regering woedend zou worden. Het besluit om de panelen weg te halen, werd genomen door de voormalige hoogste baas van de Amerikaanse beheerder. 

Dat blijkt uit interne e-mails van de top van de ABMC, de Amerikaanse overheidsorganisatie die verantwoordelijk is voor militaire begraafplaatsen, die Heuvelland Vandaag heeft ingezien. De mails zijn vrijgegeven na een informatieverzoek van de Jewish Telegraphic Agency.

Presidentieel besluit
Het mailcontact in maart van dit jaar volgt na een presidentieel besluit van de dan net aangetreden president Donald Trump. Daarin besloot de president dat alle verwijzingen naar diversiteit, gelijkheid en inclusie bij overheidsorganisaties moeten worden verwijderd.

Charles Djou, de toenmalige hoogste uitvoerende baas bij de ABMC, komt tot de conclusie dat de panelen in Margraten verwijderd moeten worden om "de woede van de regering" te voorkomen. Dat besluit neemt hij na intern overleg met onder meer Michael Conley, op dat moment binnen de ABMC verantwoordelijk voor educatie en publieksinformatie. "Ik denk dat het paneel dat de voormalige ambassadeur heeft toegevoegd aan het Nederlandse bezoekerscentrum een probleem is", schrijft Conley. "Ik stel voor dat we dit paneel verwijderen." 

Vervolgens geeft Djou aan een collega persoonlijk de opdracht om de panelen weg te halen. Dat gebeurt allemaal al in maart, maar pas in november wordt voor het publiek duidelijk dat de panelen weg zijn na een artikel in NRC. Er ontstaat grote ophef. De ABMC draait er tegenover de media nog omheen of dit nu te maken heeft met het beleid van Trump. Tegenover Heuvelland Vandaag spreekt de organisatie van "een inhoudelijke interne herziening". 

Burgemeester Alain Krijnen en gouverneur Emile Roemer waren niet te spreken over de actie van de Amerikanen. Krijnen had een gesprek met de nieuwe Amerikaanse ambassadeur. De ambassadeur schreef na zijn bezoek aan Margraten dat hij de kritiek op het besluit "ongepast" vindt. "Elke kritiek op president Trump of op de medewerkers van de ABMC is ongepast en slecht geïnformeerd."

Alle betrokkenen bij de ABMC zijn door Heuvelland Vandaag gevraagd om een reactie, maar die hebben we nog niet gekregen.