Na een halve eeuw geschreven te hebben, legt journalist René Willems zijn pen neer: 'Journalistiek is een levenswijze'

Jarenlang was hij erbij. Van de raadsvergadering tot het buurtfeest: verslaggever René Willems van De Limburger. Nu is hij met pensioen en dus gaat de pen neer en het boekje dicht.

Op een terras in zijn thuisstad Valkenburg aan de Geul spreken we met Willems over een halve eeuw regiojournalistiek.

De mensen
Stel René Willems de vraag waarom hij ooit de journalistiek in wilde en zijn antwoord is direct duidelijk: de mensen, zo legt hij uit: "Journalistiek is niet alleen een beroep, het is een levenswijze. En die zal niet veranderen, alleen ik kan er niets meer mee."

Verandering
In al die jaren schreef René misschien wel duizenden artikelen en in die tijd is veel veranderd. De rolodex op het bureau veranderde in een iPhone en de typmachine veranderde in een laptop. Maar ook de openheid die er nu is, was er toen niet: "Vergaderingen waren allemaal besloten", legt hij uit. "Als je iets wilde weten over wat er echt gebeurde in de stad, moest je de kroeg in en met mensen die een borrel te veel op hadden in gesprek gaan.

Na bijna vijftig jaar vol deadlines, interviews en kilometers door het Heuvelland breekt nu een nieuwe periode aan. En voorlopig laat René de krant even voor wat die is. Tijd voor wat meer rust.