Rust in Meerssen niet in zicht: dreigend ontslag griffier zet verhoudingen op scherp, raadsleden stappen uit commissie

De gemeenteraad van Meerssen wil de griffier van de gemeente ontslaan. Waarnemend burgemeester Jacques Niederer heeft geadviseerd om tot ontslag van de griffier over te gaan. Een meerderheid van de raad wil dat advies volgen. Dat is opmerkelijk omdat de werkgeverscommissie, een vertegenwoordiging van drie raadsleden die als werkgever van de griffier optreedt, juist tegen het ontslag is. Twee van de drie leden van de werkgeverscommissie hebben uit onvrede over de gang van zaken met onmiddellijke ingang hun werkzaamheden neergelegd. Ook de Vereniging van Griffiers is kritisch op het voorgenomen ontslag en het gevolgde proces en heeft een brief gestuurd aan de raad.

De gemeenteraad is binnen een gemeente de werkgever van de griffier. De griffie-afdeling staat onder leiding van de griffier en ondersteunt en adviseert raadsleden bij hun werkzaamheden en bereidt de raadsvergaderingen voor.  

Rust
Met het dreigende ontslag van de griffier zijn de verhoudingen binnen de raad opnieuw verslechterd. Het advies van de burgemeester en het voornemen van de raad hadden juist het tegenovergestelde moeten bereiken. Waarnemend burgemeester Niederer is door gouverneur Emile Roemer benoemd om rust te brengen binnen de gemeente. Vanuit die gedachte heeft Niederer advies gegeven om afscheid te nemen van de griffier.

Kwaad bloed
De positie van de griffier staat al ruim een jaar ter discussie. De oorzaak daarvan ligt in de zogenoemde notitie Bouman. De externe adviseur Marcel Bouman begeleidde het veelbesproken project ‘Raad aan het Stuur’. Bouman schreef tijdens zijn begeleiding ongevraagd een memo waarin hij stelde dat er sprake was van een verziekte en onveilige werksfeer binnen de raad. Het college van burgemeester en wethouders en de gemeenteraad namen meteen afstand van de inhoud van die notitie. De griffier deed dat tot op de dag van vandaag niet. Dat zette kwaad bloed bij een deel van de raadsleden, vooral bij de partijen BRUG-M en GroenLinks-PvdA. 

Kleine driehoek
Daarna volgde een onderzoek naar de signalen van een onveilige werksfeer door een extern bureau, in opdracht van het college en de werkgeverscommissie. Onderzoeker Rolph Dols constateerde dat er inderdaad sprake was van een onveilige werksfeer binnen een deel van de gemeente en met name bij de afdeling griffie. Ook rapporteerde Dols dat er een gebrek aan vertrouwen was tussen de leden van de zogenoemde ‘kleine driehoek’. Die driehoek bestaat uit de burgemeester, de gemeentesecretaris en de griffier en heeft daarmee een belangrijke rol in het functioneren van de gemeente. De onderzoeker stelde in zijn rapport dat hij zich afvroeg of een verbetering van de werkverhoudingen "te realiseren is met de huidige personen". 

Nieuwe start
Inmiddels is de toenmalige burgemeester Mirjam Clermonts met pensioen en ook de gemeentesecretaris neemt volgende maand afscheid wegens het bereiken van de pensioengerechtigde leeftijd. Met het ontslag van de griffier zou er binnen alle geledingen van de kleine driehoek een nieuwe start gemaakt kunnen worden. 

De werkgeverscommissie kon zich niet vinden in het advies van de burgemeester en legde dat unaniem naast zich neer. De commissie is van mening dat de griffier goed functioneert en dat ze slachtoffer is van grensoverschrijdend gedrag, deels door leden van de gemeenteraad. Er is volgens de commissie dan ook geen reden om de griffier te ontslaan.

Opgestapt
Uit documenten die in handen zijn van Heuvelland Vandaag blijkt dat het voornemen van de raad voor twee van de drie leden, Nicole Ramakers en André Gruyters, reden is om met onmiddellijke ingang uit de werkgeverscommissie te stappen. Voor Ramakers blijkt ook de rol van de burgemeester een aanleiding. ''Aanleiding voor dit besluit is mijn ernstige en principiële bezwaar tegen de gang van zaken. Zoals u bekend is, kan ik mij op geen enkele wijze verenigen met het advies van de informant (burgemeester) om de griffier te ontslaan. Evenmin kan ik instemmen met het handelen van de burgemeester in deze kwestie. Naar mijn overtuiging worden hierbij de grenzen van zorgvuldigheid, bestuurlijke integriteit en geldende procedures overschreden.'' stelt Ramakers.


Ook Gruyters dient zijn ontslag in. ''Ik heb kennis genomen van de brief van de meerderheid van de de gemeenteraad. Als lid van de WGC [werkgeverscommissie, red.], zijnde de afgevaardigde van de gemeenteraad, deel ik u mede dat ik de gegeven opdracht niet kan afhandelen. Ik dien dan ook per direct mijn ontslag in'', motiveert Gruyters zijn besluit.

Vereniging van griffiers
De mening van de opgestapte leden van de werkgeverscommissie wordt gedeeld door de landelijke Vereniging van Griffiers. Die stuurde maandag een brief aan de gemeenteraad waarin ze het optreden van de burgemeester en de motivering voor het ontslag bekritiseren. In haar brief stelt de vereniging dat de gemeenteraad de werkgever is van de griffie en dat "andere bestuursorganen, waaronder de burgemeester, geen enkele formele bevoegdheid hebben ten aanzien van de arbeidsrechtelijke en bestuurlijke positie van de griffier. Het is ook onwenselijk dat deze zich ongefundeerd uitlaten over de positie van de griffer. Publieke uitlatingen en/of druk vanuit de burgemeester, collegeleden of ook de organisatie kunnen niet alleen (de schijn van) rolvermenging oproepen, maar ook de zorgvuldigheid van het proces van de werkgeverscommissie en de raad onder druk zetten".

Geen juridische grond
De vereniging hekelt niet alleen de rol van de burgemeester maar stelt verder dat er bij de werkgeverscommissie geen dossier is waaruit blijkt dat de griffier niet functioneert en dat de motivering voor de vertrouwensbreuk ontbreekt. Er is daarom volgens de vereniging geen juridische grond om de griffier te ontslaan.

Geen commentaar
Heuvelland Vandaag heeft alle betrokkenen om een reactie gevraagd. De gemeente Meerssen gaat niet inhoudelijk op de kwestie in. "Op dit moment kunnen we op geen van de vragen commentaar geven".

Het enige overgebleven lid van de werkgeverscommissie, raadslid Hamza Bamohamed, reageert kort op het besluit van de raad om tot ontslag over te gaan. "Het enige dat ik kwijt wil is dat de werkgeverscommissie een opdracht van de raad heeft gekregen."


Geofferd
Ook alle fractievoorzitters zijn benaderd voor een reactie. Gea Meijers van GroenLinks/PvdA was niet bereikbaar.  Van de andere partijen, wil alleen Nicole Ramakers van Fractie Ramakers reageren. "Ik vind het ontslag van de griffier onacceptabel, niet onderbouwd en het draagt alle kenmerken van politieke spelletjes. Dit schaadt niet alleen de persoon, maar ook het vertrouwen in het bestuur. Ik kan mij niet verenigen met het advies van de informant (burgemeester) om de griffier te ontslaan. Ook kan ik niet instemmen met het handelen van de burgemeester en een aantal partijen in deze kwestie. In de werkgeverscommissie hebben wij unaniem besloten het advies van de informant (burgemeester) naast ons neer te leggen. Dit blijkt echter niet van belang te zijn, aangezien er nu toch anders wordt beslist. Verder worden grenzen van zorgvuldigheid, bestuurlijke integriteit en geldende procedures overschreden. De griffier wordt door een aantal partijen in diskrediet gebracht/geofferd, dat is onacceptabel."


Schrikeffect
Raadslid Jack Aarts van het CDA laat op persoonlijke titel weten dat het ontslag voor hem niet verdedigbaar is: "Ze willen iemand slachtofferen die niets verkeerd heeft gedaan en hopen dat dit een schrikeffect gaat geven. Ze hebben geen dossiervorming. De griffier heeft altijd goed gewerkt. Dat ontkennen ze ook niet. Ik zie geen enkele reden om mee te werken aan haar ontslag."

Daarbij denkt Aarts niet dat door het ontslag de verhoudingen in de gemeenteraad weer hersteld worden: "Ik denk het niet. Dit veroorzaakt opnieuw een tweespalt in de raad. Omdat een royale minderheid het er niet mee eens is, zie ik niet wat dat bijdraagt aan de verbetering van de verhoudingen in de raad."

De griffier van de gemeente wilde niet reageren.