Valkenburg is bijna omgetoverd tot kerststad

De allerlaatste voorbereidingen worden getroffen om Valkenburg om te toveren tot Kerststad. In de Gemeentegrot bijvoorbeeld, moet er kilometers aan kerstverlichting opgehangen worden en maken standhouders hun stands netjes in orde. En ook Santa's Village wordt net zoals andere jaren klaargemaakt. Al staat dit kerstdorp dit jaar voor het eerst op het Walramplein.

Nog even dus en dan worden er duizenden bezoekers verwacht in het Geulstadje.

Voorbereidingen
Hoewel de meesten van ons nu pas aan kerst beginnen te denken, is de organisatie er al veel langer mee bezig. "Ongeveer een maand geleden zijn we begonnen, dan heb je het over de intensieve werkzaamheden. Bijvoorbeeld elektriciteit in de grot, wifi, dat soort dingen. Maar als je echt gaat kijken naar hoelang we al bezig zijn met de organisatie van deze kerstmarkt, dan dateert dat al vanaf april met maandelijkse overleggen", legt Ankie Maessen, directeur van de Gemeentegrot uit.

Gedragsverandering
Er is weer genoeg te zien en te doen in de kerstgrot. Zo zijn er Disneyfiguren in kerststijl en er is ook een Santa's Post Office. Daar kunnen alle mensen een brief naar de Kerstman toe sturen. "Daar komen vaak mooie verhalen uit", vertelt Ricardo van den Hove van de organisatie. Hij ziet ook dat de motivatie van mensen om naar de kerstmarkt toe te komen verandert. "Er is helaas genoeg ellende op deze wereld, ook hedendaags. Ik heb het gevoel dat mensen steeds meer naar de gezelligheid en warmte toeleven met familie tijdens Kerstmis."

Verhuizing Santa's Village
De organisatie hoopt ook dit jaar weer zo'n 200.000 bezoekers te mogen verwelkomen. Maar voor het eerst moeten de bezoekers van Santa's Village naar het Walramplein in plaats van het Theodoor Dorrenplein. Het kerstdorp moet namelijk uitwijken voor de bouw van hotel Croix de Bourgogne. "Dat is even spannend", geeft wethouder Kevin Rouwette toe. 

Verbinding
Niet iedereen is blij met die verhuizing. "Dit is voor het twaalfde jaar dat wij dit organiseren", vertelt medeorganisator Leon Rijnders. "Het is destijds begonnen in principe om de verbinding tussen het horecagebied en het winkelgebied in contact te leggen. Dus die verbinding, die functie had het ook. Hier zitten we niet meer tussen die gebieden in, dat is jammer." Maar hij denkt niet dat hij daardoor minder bezoekers kan verwachten. "Valkenburg is niet groot. Dus ze vinden ons wel. Daar ben ik niet zo bang voor."

Vanaf vrijdag is Valkenburg officieel kerststad. De kerstgrot is dan geopend tot en met 29 december, Santa's Village tot en met 31 december.