Dit weten we tot nu toe over de instorting van de Wilhelminatoren

Zondagochtend vroeg stortte de Wilhelminatoren op de Heunsberg in Valkenburg in. Dit is er tot nu toe bekend:

Geen slachtoffers
Er zijn geen slachtoffers gevonden onder het puin. Aan het einde van de ochtend sloegen twee honden van de USAR die naar eventuele slachtoffers zochten, onafhankelijk van elkaar bij een bepaalde plek aan. Een bergingsteam uit Aken en de USAR uit Nederland startten daarop een onderzoek.

Om kwart over vier maakte burgemeester Daan Prevoo van Valkenburg bekend dat er geen slachtoffers waren gevonden. De zoekactie werd zondag aan het eind van de middag beëindigd en de hulpverlening werd afgeschaald. Het terrein is afgezet en de Veiligheidsregio heeft het gebied weer overgedragen aan de eigenaar.

Oorzaak onbekend
Er is nog niet bekend wat de instorting van de toren veroorzaakt heeft. Volgens Prevoo is wel duidelijk dat die oorzaak niet ondergronds ligt. Een technisch bureau registreert alle seismische bewegingen in de grond en de grotten van Valkenburg. Het moment van instorting rond 5.30 is door de apparatuur vastgelegd. Voor dat moment zijn er geen ondergrondse bewegingen waargenomen. Ook de apparatuur van het KNMI heeft het moment van de instorting van de toren geregistreerd. 

Geschokt
De inwoners van Valkenburg hebben vol ongeloof en geschokt gereageerd op het verdwijnen van de kenmerkende toren. Volgens Prevoo is het verdwijnen van het iconische monument een "zware klap voor alle Valkenburgers". Op de website van de gemeente legt hij uit wat de toren voor de inwoners betekent. "De Wilhelminatoren is een Rijksmonument en een icoon voor de stad. Het is een landmark die al sinds 1906 vanuit alle hoeken van Valkenburg en de wijde omtrek het zicht aan de horizon bepaalt. Wat de Eifeltoren is voor Parijs, is de Wilhelminatoren voor Valkenburg. Althans, zo voelt dat voor onze inwoners."

Ook op straat en op social media reageren inwoners massaal op het verdwijnen van het beeldbepalende monument. Visit Zuid-Limburg zegt "vol ongeloof" te zijn over het nieuws dat de Wilhelminatoren plotseling is ingestort. "Je kunt je toch niet voorstellen dat je Valkenburg inrijdt en de Wilhelminatoren niet meer ziet", zegt Manon Luijten van Visit Zuid-Limburg. "Het is onderdeel van de skyline en het landschap van Valkenburg." Ze noemt het een "groot verlies". 

Onderzoek
Nu er geen slachtoffers zijn gevonden, ligt de focus van het onderzoek op het achterhalen van de oorzaak van de instorting. Bij dat onderzoek kijkt de gemeente ook naar een vergunning die was afgegeven voor renovatiewerkzaamheden op de zesde verdieping van de toren. In verband met die renovatie was de toren zondag al gesloten voor publiek. Of de werkzaamheden al begonnen waren, is onbekend. 

Toerisme
Het terrein bij de Wilhelminatoren blijft afgezet. De Gemeentegrot en de Fluweelengrot, die zondag werden gesloten voor inspectie na de instorting, zijn weer vrijgegeven en open voor het publiek. Ook andere attracties zoals de Kasteelruïne en de horeca zijn gewoon geopend.